La NHRL expliquée : catégories, Pro Tour et championnats du monde prévus provisoirement le 5 décembre

La National Havoc Robot League (NHRL) est une ligue américaine de combat de robots installée à la House of Havoc, son arène de Norwalk, dans le Connecticut. Son fondateur, Austin McChord, s'est mis à la robotique en amateur après avoir quitté en 2018 Datto, une société de cybersécurité, selon Campus Technology. Les robots y combattent dans une arène aux parois en polycarbonate renforcé.

La ligue compte trois catégories de poids : 3 livres (beetleweight, le niveau d'entrée), 12 livres et 30 livres, la catégorie reine. Chaque robot passe une inspection technique avant de combattre. Un combat dure trois minutes au maximum. Le KO est prononcé quand une machine reste immobile, ou que son pilote ne peut plus la diriger, à l'issue du décompte de l'arbitre ; si les deux machines fonctionnent encore au bout du temps, les juges tranchent selon les dégâts, l'agressivité et le contrôle. Forfaits et disqualifications existent, mais restent rares.

La base du système, c'est le NHRL Open, organisé chaque mois à la House of Havoc. Pour la saison 2026, la ligue a plafonné le tableau à 80 robots pour l'Open des 3 livres et à 32 pour ceux des 12 et des 30 livres, auxquels s'ajoute NHRL XP, une épreuve de 3 livres à 16 robots destinée aux compétiteurs moins expérimentés. Atteindre les quarts de finale d'un Open ouvre l'accès à l'étage supérieur.

Cet étage, c'est le Pro Tour, sans inscription publique. Chaque étape invite 16 robots par catégorie, soit 48 au total, des wild cards complétant le plateau si besoin. Dans chaque catégorie, les robots sont répartis en quatre groupes de quatre : chacun dispute trois combats, et les deux premiers de chaque groupe rejoignent un tableau à élimination directe. Terminer dans les quatre premiers d'un Open ou d'une étape du Pro Tour qualifie pour les Pro World Championships de fin d'année, dont les têtes de série dépendent du classement Pro Tour.

Dans un message de sa direction daté du 29 juin 2026, la ligue a fixé le Pro Tour 2 au 12 septembre au Terminal 5 de New York, un Open à Norwalk le 3 octobre, le Pro Tour 3 à Norwalk le 7 novembre et les Pro World Championships à Norwalk le 5 décembre, une date qu'elle disait encore susceptible de bouger. Les dates de septembre et d'octobre sont depuis passées. DAZN a annoncé le 15 mai 2026 un accord pluriannuel pour diffuser gratuitement le Pro Tour, et la ligue prévoit de lancer une NHRL Pro League en 2027.